XR（クロスリアリティ）や遠隔操作、医療分野など、リアルな「触感」の再現は長年の技術的課題でした。そんな中、NTTが2025年5月に発表した「超音波触感シンセサイザ」は、デバイスを装着せずに“何もない空間”に多彩な触り心地を生み出す画期的な技術として、テクノロジー業界で大きな注目を集めています。
目次
超音波触感シンセサイザの仕組み
1. 超音波の集束による非接触触覚
- 超音波を空中の一点に集束させることで、皮膚に「力」を感じさせる焦点を作ります。
- この焦点は非接触でありながら、ユーザーが実際に物体に触れているかのような感覚を生み出します。
2. 力強い触感を生み出す“回転”の発見
- 従来の超音波触覚技術は、提示できる力が弱く、単調な感覚しか再現できませんでした。
- NTTの研究により、超音波焦点を「5Hzで回転」させることで、感じられる力が従来比で最大20倍まで増強されることが判明。
- 実験では、回転刺激は同じ周波数の単なる振動刺激より約6倍強い力を生み出すことが定量的に示されています。
3. 多彩な触感を生み出す“合成”技術
- 人間の皮膚は、5Hz・30Hz・200Hzといった複数の周波数の振動に敏感に反応します。
- 超音波触感シンセサイザは、これらの周波数の超音波刺激を自在に合成し、つるつる・さらさら・ざらざらといった多様な表面の質感を再現します。
- 例えば、5Hzの回転で「触れている感覚」、30Hz・200Hzの合成で「表面の振動や粗さ感」を調整可能です。
技術の特長と従来技術との比較
| 特長 | NTT 超音波触感シンセサイザ | 従来の超音波触覚技術 |
|---|---|---|
| デバイス装着 | 不要 | 必要な場合が多い |
| 力の強さ | 最大20倍まで増強 | 微弱で単調 |
| 触感のバリエーション | つるつる・ざらざら等多彩 | 単調、バリエーションが少ない |
| 応用可能性 | XR、遠隔医療、ゲーム等 | 限定的 |
応用分野と今後の展望
XR・メタバース体験の進化
- ユーザーが手をかざすだけで、仮想空間内のオブジェクトに触れる感覚をリアルに再現でき、没入感が大幅に向上します。
遠隔医療・手術ロボット
- 医師が遠隔地から手術ロボットを操作する際、現場の触感をリアルタイムでフィードバックすることで、手術の精度向上や新たな訓練手法が期待されます。
ゲームやエンターテインメント
- コントローラーやVRデバイスなしで、空中での触感体験が可能となり、インタラクションの幅が広がります。
今後の課題・研究方向
- さらなる触感の精緻な再現や、より強い力の提示、人間の脳が触感を知覚する仕組みの解明など、触覚インターフェースの進化が期待されています。
まとめ
NTTの「超音波触感シンセサイザ」は、デバイス不要・非接触で多彩な触感を空中に再現する世界初の技術です。XRや遠隔医療など、さまざまな分野での応用が期待されており、今後の触覚インターフェースの進化に大きなインパクトを与えることは間違いありません。
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